1084年夏，奥里贝尔红琉大道，傍晚时分，工作结束的各路人群汇聚到城市最繁华的地段释放累积一天的疲惫和压力。作为奥里贝尔最富庶的一条街道，红琉大道连接着包括市政厅，剧院，以及从城市落成时就不断壮大的奥里贝尔河岸市场，其间有大量店铺，餐馆，旅店，当然，还有奥里贝尔无处不在，大大小小的酒吧。在夏日傍晚的闷热空气中，能闻到若有若无，类似柠檬或者青涩的苹果一样的香气，这也是奥里贝尔特色之一，夜生活的开始总是伴随着这种产于西部的白葡萄酒的特殊气味。在这一片醉人的香气中，有一间装潢前卫的酒吧在众多商铺间显得十分显眼，名字是“clockwork apple”的这里，此刻正进行着一场令客人欢呼雀跃的游戏。
刻意布置得昏暗冰冷的酒吧中，只有燃铃灯发出幽暗的湛蓝色光芒，吧台正前方的酒桌有两名客人在进行着罚酒游戏，黎丝正翘着腿坐在酒桌前，她一只手懒懒地抓着一张扑克盖在腿上，另一只手举着盛了一半酒的高脚杯晃动，若有所思地看着那浅蓝色的酒液，她并未表现出一点喝醉的迹象，而她的对桌，那个正用含糊不清的声音说着“换牌”的男人，显然已经快被灌倒了。“乔治，别硬撑了，快点认输吧，这位小姐可是连续胜了4个男人了，再玩下去你今晚恐怕是没法站着走出‘苹果’了……”在他的同伴说完之前，这个家伙就直接趴在桌上睡着了，周围传出一阵吵闹的鼓掌声和口哨声，客人们笑骂着这个玩到一半醉倒的男人，却没有人敢上桌和女孩玩下去。
“小姑娘，下一场和我玩个新鲜的游戏吧。”有男人的声音从靠近窗户的方向传来，这声音低沉悦耳，像是女人们梦中低低呓叹的歌唱者，又像是剧院里朗诵的演说家，要说它是由某个吟游诗人所念出的诗句，相信在场的人都会认同，但恰恰是这样的一个声音，偏偏是以一种轻佻懒散的语气说出来的，这反差并未使人感到不适与维和，反倒能使听者对他凭空升起不少好感。说话的人坐在窗边，即便是坐着，他那高得有些夸张的身材也能给人不小的视觉冲击，他有一头过肩的金色长发，额头宽阔，一双浅绿色的眼睛背着光发出幽幽的光亮，配着那英俊的面孔，让人联想到鬼怪，精灵一类奇异的生物，挺阔的白色亚麻衬衣解开了上面的两个纽扣，露出一部分结实的肌肉，但他的肤色仿佛缺乏光照那样白皙，带着某种男女莫辨的魅力，这是一个高大，挺拔，强壮，神秘莫测的男人。
在有些粗鲁地**了一下身旁女伴的脸颊之后，他把手中的那杯刚调制完成的蜜酒一饮而尽，然后站起身来，朝女孩走了过来。高大的身材完全挡住了身后那盏燃铃灯发出的光线，影子刚好盖住黎丝和她面前的酒桌。
看着这仿佛灰熊一样的男人，黎丝将手中晃动着的酒杯放回了桌面，“是个什么样的游戏呢，请问？”。玩得有些无聊的黎丝对于新的挑战者无疑是抱着欢迎的态度的，不过周围的客人反倒没有像之前一样围着酒桌说笑，看来这个比起不少奥里贝尔人还要高大的埃奇曼人和女孩一样，并不是这里的常客。
“很简单，这里是三枚铁币，我们轮流将它们抛起，让它们落到桌面中央，之后猜铁币的状态，是正正反，反反正，还是全正或者全反，输家为对方付一杯酒钱。”男人摊开手掌，将三枚铁币滚到酒桌中央，然后笑了笑说道，“你可以随你的心意检查一下，没有问题的话我们就开始吧。”
黎丝拿起铁币，确认不是为赌博而制的特殊道具之后，问道对方，“玩法我知道了，你的名字是？”
男人将趴在酒桌上的失败者拎起，扔到一旁的椅子上之后，坐在女孩对面，接着说，“我的名字是乔鲁诺·尼克斯，美丽的女孩。另外，你也该说出自己的名字。”
“黎丝·克莱查尔德，如果只是这样一个运气游戏未免太过无聊，加上一条规则吧，我们可以更改对方答案中的一个词，如何。”
“哭泣的孩子，哭泣的孩子们，哈哈哈哈哈哈，这倒有些巧妙，几个月前，我在皇都的一场宴会上被你的妹妹迷住了，而现在，又认识了你。我不得不说，你和你的妹妹都是被上天眷顾的幸运儿，我很是为她着迷，但她实在是太难靠近，我甚至有点怀疑自己是否在晚宴前，被人悄无声息毁了容，才会被她以那样的态度冷冷拒绝。
而现在……既然是你，她的姐姐，那么就按你所说，追加这条规则吧，第一轮，女孩优先。”
乔鲁诺饶有趣味地将三枚铁币摆到桌上，微笑着看着黎丝。在他那种胜券在握的悠闲目光中，女孩将他给的那些铁币推到了酒桌一角，随后呼唤侍者另取出三枚铁币，摆到了酒桌中央。
她抓起两枚，随手扔到桌上，男人也随之拾起最后一枚，让其滚落到桌面，三枚铁币在桌面上旋转，发出嗡嗡的声响。
“金发，身材高大，所以……你就是几个月前的酒会上，差点被她冻成冰雕的那个男人？”黎丝看着对方的眼睛，好奇问道。
“并不是差点，”他笑了笑，“事实上，我是先从人变成了冰雕，之后又从冰雕变回了人。一次奇妙的体验，她可真是，一只危险、又美丽的母狮。”看起来，死里逃生并未让他对于艾米莉的爱慕消退，反倒激起了他的斗志——或许，爱情在某种程度上也是一场战斗吧。
酒吧里的男人们已经开始七嘴八舌得聊起了艾奇卡瑞，关于那里不灭的光芒，名门望族，当然，也关于艾米莉·克莱柴尔德在名流晚宴上，杀人未遂的故事。
“两正一反。”这是男人给出的答案，“两反一正。”女孩似有些无奈的说出自己的选择。
“变更你的答案为全部是反面。”他很是自信，目光锁着女孩。
“你的选择变为两反一正。”女孩随之说道。
三枚铁币中的一枚此时停止了旋转，以反面朝上的状态留在了桌面上。男人转头对着吧台喊道“一杯雪崩，劳驾。”，随后又回头看着桌面上旋转着的两枚铁币微笑起来，调酒师开始叮叮咚咚地忙碌起来。女孩突然伸手直接将一枚铁币拍平在桌面上，随后移开手掌。但又露出了有些阴沉的表情。
是反面。
目前为止，两人的选择没有出错，只剩下最后一枚铁币还在旋转。
“这只是一个运气游戏，黎丝，你或许太过谨慎了。”
“不，我现在已经确定那杯冰雪会是由我来买单了，只是，我很好奇你是怎么做到的。”
如她所言，最后一枚铁币在发出最后的一阵哀鸣后终于停下了，朝上的是，正面。
“这只是运气，我想，我们的运气都不错，不过我的运气更好一些，谢谢你的酒，”男人笑着举起酒杯，“干杯，为了我们的强运，也为了两位美丽的女孩。”随后将酒一饮而尽。
饮下杯中的酒，她考虑着今天的第一次失败，不过未能得出任何结论。
黎丝对于输掉赌博很是在意，她向男人发出了新的邀请，“乔鲁诺，你要玩玩黑杰克吗？”
乔鲁诺看了看她，又低头把玩着桌上的扑克，好像是在考虑，但是在他做出回应之前，有一个男人急急忙忙地推开玻璃门走进了酒吧，目光横扫一周后，对着坐在吧台前方的女孩苦笑着说道，“又是赌博吗，老实说我不想打断你，不过，这个消息应该值得我这么做，黎丝。”
是瑞恩，在靠着他的手段找到那名被女孩临时雇佣的向导之后，他找到了这里，来转告奥利贝尔资源会首席的答复。
“我应该等这位先生将口信传给你之后再接受你的挑战。”乔鲁诺示意女伴递过来两只卷烟，将其中一只递给瑞恩，“我是乔鲁诺，先生，来一只吗。”“瑞恩，瑞恩·乌斯特姆，我不吸烟，多谢您的好意。”被对方拒绝后，他笑了笑将其拿给女伴，然后用火柴点燃另一只吸了起来。
烟雾升腾中，他那双浅绿色的眼睛越发显示出一种神秘又深邃的魅力，使得他那位漂亮的女伴痴痴地看着他。
“实际上，威尔改了主意，他想让我告诉你，为了市民，那座硬风石矿会交给你。另外，确认开采权之后，你愿意和我一起回去吗，我们可以沿着里海岸乘汽船回去，在路上会经过陨岛，侯德斯皮尔的剧团正在那儿演出，我记得你说过很喜欢那人的剧作，我们可以去见见他，顺便看上几场，假如你乐意的话。”
女孩听到这些，脸上绽出笑意，她开心地说道，“我就知道我的条件足够击败其他竞争者，他能改变主意的话也省了我不少功夫，至于回去的事，就按你说的那样办吧，另外，我不仅是很喜欢他的作品，而是极度的喜欢，说是爱也没有错，你明白吗，瑞恩。”
听到这些话，瑞恩缓缓地深呼吸以调整激动的心情，又招呼侍者给他送来了一杯啤酒，带着欢乐，这杯疑似加入了果汁而带着些许甜味的啤酒也显得合乎他的喜好了起来。
“爱情比酒更醉人，你说是吗，黎丝小姐？”乔鲁诺饶有兴趣地看着瑞恩，漫不经心地问道女孩。对方似是没有听到一样嗫了一小口酒，然后抬头问道他，“看来是一个好消息，至于黑杰克，你应该会陪我玩吧？”
“毫无疑问，我会接受。”他转头吩咐侍者“请为我们拿一副新的扑克过来。”然后笑着说道，“你还是不相信那只是我的运气吗，你知道，巧合总是存在，全部解释为骗术反而不理智。”他翻过一张盖在桌面上的扑克，带着一种策划着恶作剧的迷人笑容说道“这次我能赢的话，请你为我和艾米莉安排一次约会。”他的笑容带着点意味不明的思索，一闪而过后，又变得潇洒迷人。
侍者将酒桌上散落的扑克收起来，又把空酒杯全部拿走，之后取来了一副新的扑克。
“看样子，你似乎有办法胜利？你的表情和刚才一模一样，乔鲁诺。”
女孩看着对方，看起来有些生气，“不过这次的游戏不会如你所想的那样进行下去了。如果我能看穿你的千术，你需要把详细的做法告诉我。劳烦你发牌，先生。”说完之后，她叫住取来扑克的侍者，递给了对方一点小费，然后盯着乔鲁诺开始了游戏。
站在一旁的瑞恩此时也坐在了两人的侧面，他不喜欢赌博，可女孩喜欢，所以他想变得喜欢起来，虽说这样或许会显得有些不够潇洒，但是他没法说服自己不这么做。
侍者无声地发牌，第一轮乔鲁诺坐庄，黎丝是闲家。两人的明牌都是A，这很是特别，这种情况出现的概率只有3/51。
[暗牌是9吗，加起来是10或者20。这次的赌博不光是游戏邀请，也是对他千术的挑战，我想看穿他的手段，他也接受了。
如果他保持那种嚣张又无所顾忌的态度来玩，那么他的暗牌应该是10，恰好是最大的牌面，不，真是这样的话，未免太过无聊，要是他是真正地在享受赌博的话，应该会给我一定的机会胜利，那么他手上的牌面应该是，特殊规则所对应的，6，需要要牌，直到到达21才能确保胜利，估计我的牌面也是他设计好的，他恐怕能随心所欲决定要牌的牌面。
总之，他将会不断要牌，给我机会观察出他的手段，当然他也自信自己不会失败，那么他要牌的次数应该是最大次数的AA2226，总共6次。]
“你的暗牌是6，我说的对吗？”黎丝看着乔鲁诺问道。
“或许是，或许不是，谁知道呢，不过我想这个游戏不但需要运气，还需要一定的策略，小姑娘。”说着这话的时候，他的手顺势搭在了坐过来的女伴肩上。
“停牌。”
“要牌。”红心2，男人取到手中的牌就像黎丝所推测的那样，但到此为止，她对于男人出千的手法毫无头绪。
“停牌。”
“要牌。”草花A。
…………….
到达男人第五次要牌，他已经拿到了三张2，两张A，如果按照她的推测，下一张是6，而且男人将会恰好凑足21点，胜过目前20点的自己。
[不是合伙，他显然不是这里的常客，而酒吧也不可能配合客人的要求出千，个人的行为也可以排除，从他们第一次说话到现在，他都没有对侍者作出任何暗示，更何况这个家伙如果真有这样的发牌技巧就不会只是一个酒吧侍者了。
应该是换牌。他用某种方法换了牌，如果是这样的话，A和2，9，6，检查一下就会发现全部都不是四张。虽然方法没办法知道，但是做法并不高明。赌一把吗？]
稍作考虑，黎丝还是作出了决断。“我怀疑你换了牌，现在我要检查这幅扑克。”
……
“Clock Apple”内部的气氛冰冷，酒气把这里装扮得与其说是酒吧不如说是存酒的地窖，这样的空气倒不是这儿原本的样子，仅仅是因为正对着吧台的那桌客人之间的赌博，由于两人的外形都很出众，再加上那个高大的挑战者看起来就要赢过他对面的那个矮个子女孩，周围人都屏息凝神等待着结果——究竟男人有没有换牌。
侍者在沉默的收牌，整理，把一张张牌放在桌上。
随着牌面慢慢清晰，黎丝的表情慢慢从强作镇定变得面沉如水。乔鲁诺则是后躺到椅背上，露出恶作剧后掩盖不住的笑意嘴角上扬，喝下一口半透明的白色酒液。“黎丝，你可能需要一杯热烈的炽叶来舒缓一下心情……”
坐在一旁的瑞恩此时也变得有些意外，两人认识了很久，他经常看到对方在皇都和那些纨绔子弟赌斗，赛马，扑克，战争演习……她已经很久没有输过了。
“艾米莉的事，我会帮你安排好，至于她会不会动手杀掉你，与我无关。”她冷冷地盯着乔鲁诺。
“你总是一副漫不经心的样子，现在的表情看起来很有趣，黎丝。”这个英俊男人笑着说道，“但我必须得离开了，我想咱们以后还会见到很多次，或许到那时你可以继续和我玩黑杰克，再见，”他起身挽起女伴的手臂，推开透明的大门离开了。
“输赢都是我们得经历的，你知道，黎丝，你是一个很厉害的玩家，这一次……”
“行了，瑞恩，你知道我不是皇都那些娇滴滴的大小姐，愿赌服输而已，你要来一杯吗，炽叶？”黎丝扬起嘴角笑着问他，不过那双浅蓝色的眼睛却写着“我—很—不—甘—心。”
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